초원의『초원담노』는 주자 성리학의 폐단을 보완하는 데 그치지 않고 그것을 넘어 새로운 사상을 모색하기 위한『도덕경』주석으로 볼 수 있다. 초원에게 있어서, ‘있음(有; 氣)’은 ‘없음(無; 理)’을 말미암거나 ‘없음’에서 비롯되는 바가 아니다. ‘있음’은 ‘스스로 생겨나自生’ ‘저절로 그러한自然’ 존재형상을 이룬다. ‘없음’은 ‘있음’을 말미암게 하거나 ‘있음’을 비롯되게 하는 바가 아니다. ‘없음’은 ‘스스로 생겨나’ ‘저절로 그러한’ 존재형상을 이룬다. 다시 말하면, ‘있음’과 ‘없음’은 존재양태에 있어서 ‘독립적’이다. 또한, ‘있음’과 ‘없음’은 서로 그 작용의 형상을 이룬다. ‘있음’이 아니면, ‘없음’은 그 작용의 형상을 이룰 수 없다. ‘없음’이 아니면, ‘있음’은 그 작용형상을 이룰 수 없다. 다시 말하면, ‘있음’과 ‘없음’은 작용양태에 있어서 ‘상관적相關的’이다. 따라서 초원은 그 ‘스스로 생겨나’ 독립적인 존재형상을 이룸도 ‘저절로 그러하고自然’, 그 ‘스스로 생겨나는’ 바에 따라서 상관적인 작용형상을 이룸도 ‘저절로 그러함自然’, “이것이 진실로 하늘과 땅의 신령스러운 가르침이고, 사람과 사물에 두루 통하는 법칙이다(是, 固天地之神敎, 而人物之弘軌也 :「後序」)”라고 주장했던 것이다.