강원도 홍천 김진회, 이파람 님

청년 농부 부부,

자연농의 삶을 꿈꾸며

풀밭이 아니라 일부러 그런 겁니다

무더위가 쉬지도 않고 이어지니 몸도 마음도 지치는 듯하다. 이럴수록 뭔가 재미 붙일 일을 찾아 하거나 아예 느릿느릿 쉬엄쉬엄 지내도 좋겠다 싶을 요즘 이렇게 살아가는 듯해 보이는 청년 귀농인 부부를 만났다. 사실 지난 해 이맘때쯤 아내인 이파람 님에게 연락을 했지만 시골로 간 지 반년 정도밖에 안 되어 조심스러워했다. 이번에 어떻게 인연이 닿아 남편인 김진회 님과 연락이 되어 마침내 만날 수 있게 되어 반갑고 다행스러웠다.  

서른을 앞둔 20대 후반 귀농귀촌 1.5년차 부부를 만나러 강원도 홍천으로 길을 나섰다. 안타깝게도 기대했던 이파람 님은 며칠 전부터 잡혀 있던 약속이 있어서 만날 수 없었다. 게다가 김진회 님은 오후 늦게 홍천 읍내 학원에서 과학 수업이 있어서 가능한 한 여유 있게 만나러 가야 했다. 귀한 만남인데 하필 내 일정 때문에 이런 날로 잡고야 말았다. 

농사를 ‘짓기’는 하는 건가?

김진회 님을 만나자 마자 가볍게 인사를 나눴다. 그러고는 바로 밭도 둘러보고 사진을 먼저 찍어둘 겸 농사짓는 밭으로 갔다. 집에서 차로 십 분 정도 가니 곰실 마을 골짜기 맨 위쪽에 밭이 있었다. 원래 이쪽 밭들은 쭉 논이었다가 1년을 묵히고 밭으로 썼다고 한다. 가는 길에 밭을 빌려준 재호 아버지와 마주쳐 가볍게 눈인사도 나눴다.  

설레는 마음으로 밭으로 다가갔다. ‘밭이 왜 이래?’ 하는 마음이 살짝 들었다. 농작물이 잘 안 보였다. 보통 농구장보다 살짝 넓어 보이는 밭에는 오크라, 땅콩, 들깨, 토란, 옥수수, 딸기, 참외, 고구마, 선비잡이콩, 오이, 밭벼, 감자, 마늘, 배추를 심었다고 한다. 김진회 님 뒤를 졸졸 따라가면서 얘들이 어디에 있나 하는 마음으로 눈에 힘을 주었다. 밭이 눈에 익으니 녀석들이 조금씩 눈에 들어왔다. 이파람 님 손길이 느껴지는 아담하게 만든 오이 밭, 처음 보는 오크라, 잘 자라고 있는 땅콩, 막 싹이 난 김장용 배추, 가장 습한 곳에 자리한 토란 등이 곳곳에서 저마다의 모습으로 자라고 있었다. 공통점이라고 하면, 밭이 온통 풀밭 같다는 점이다.  

그렇다. 이파람, 김진회 부부는 자연농법으로 농사를 짓고 있다. 지난해 3월 말에 이사 오자마자 바로 시작했으니 올해로 2년차에 접어든 셈이다. 풀과 섞여 자라고 있으니 웬만한 사람들은 이들이 농사를 짓기는 한가 의심을 하거나, 돈 많고 게으른 젊은 부부라고 흉을 볼 만해 보였다.

개구리 만나러 지구학교로

두 분은 어떻게 만났고, 어떻게 귀농할 마음을 먹었을까 궁금했다. 이파람 님은 프리랜서 디자이너이다. 김진회 님은 홍천으로 이사 오기 전까지 청년연대은행 ‘토닥’ 사무국장을 거쳐 이사장을 맡고 있었다. 이파람 님도 ‘토닥’ 조합원이기도 했는데, 이때 둘은 가까워진 듯하다. 김진회 님에게 다른 삶을 찾아 모험심과 호기심으로 다양한 활동을 하고 배우러 다니는 이파람 님이 멋있어 보였단다. 멋있는 이파람 님은 자기가 옳다고 생각하는 바대로 활동하는 김진회 님에게 매력을 느꼈다고 하더란다. 속으로 콩깍지를 떠올리기는 했지만, 묘하게 멋진 짝이라는 생각을 했다. 일정 나이가 되면 당연하다는 듯 결혼하는 시대가 저물고 나름의 철학으로 결혼을 하거나 하지 않거나 하는 시대에 맞는, 또 어울리는 짝이구나 싶었다.  

사회에 관심이 많던 둘은 늘 다른 삶을 고민했고, 각자 속으로 자급자족하는 삶을 꿈꾸었다고 한다. 사귀며 얘기를 나누다가 서로가 귀농에 뜻이 있음을 확인하고는 곧장 실행에 옮겼다. 큰 재산이 있지도, 고액연봉의 직장이 있지도, 집이 있지도 않은 형편이라 홀가분하게 결정할 수 있었다고 한다. 그래도 농사 공부는 하고 옮기기로 했다. 일반 귀농학교는 이들에게는 값비싼 수업이기에 쉽게 눈길이 가지 않았다. 더구나 농사는 이왕이면 자연농을 하고 싶었다. 그런 마음으로 찾다가 2016년 ‘지구학교’를 만나게 되었다. 홍천에서 한 달에 한 번 소풍가듯 일 년 동안 자연농을 배우는 곳이다. 개구리라는 별명으로 불리는 최성현 선생이 하는 자연농 수업이다. 이런 인연으로 홍천으로 이사를 오기까지 했다. 

‘사실 자연농이란 그냥 농사 방법이라기보다는 어떻게 농사를 지을 것인가를 포함하여 지구에서 인간은 어떻게 살아야 하는가를 고민하는 삶의 태도라고 봐요. 제가 지금까지 배우면서 느낀 자연농의 핵심은 인간이 감히 자연의 이치를 다 알 수 없다고 보고 섣불리 무언가 하지 않는 것이죠.’  

김진회 님이 농사일기처럼 쓰는 블로그에서 가져온 이 말처럼 이들도 자연농의 삶을 실천하려고 조금씩 조금씩 발을 떼는구나 싶었다. 이들이 걸어갈 앞길에 자연농의 꽃길이 이어지길 빌고 싶고 나도 조그만 일이라도 실행에 옮겨 보고 싶었다.

글 쓰고 알바 뛰고, 농사짓고

내 눈엔 이들의 먹고사는 일이 걱정이었다. 도시에서 살며 시골살이를 따로 또 같이 꿈꾸다 열 번 정도의 자연농 수업을 받고 1년 반 전 귀농을 했다지만, 농사로는 아직 자급이 안 될 텐데 어떻게 1년 반을 지냈는지 궁금했다. 아니, 비법을 듣고 싶었다.

“저희 농사로 먹는 건 10%나 되려나요? 먹을거리는 저희 밭에서는 많이 안 나죠. 대신 최성현 샘 밭에서 나는 게 많으니 얻어먹고, 주변에 유기농 하는 분들과 언니네텃밭 꾸러미 포장배달 도와주면서 얻는 게 있어요. 그러니 먹는 건 거의 안 사죠. 주변 어르신들이 자꾸 뭘 주시고….” 

지구학교와 인연으로 홍천으로 왔고, 그 덕분에 지역에서 여러 일거리를 만났다고 한다. 도시에 살 때 받아 먹던 언니네텃밭 제철꾸러미 농부들을 옆 마을에서 만나 일거리와 먹을거리를 구했고, 김장철에는 한살림 생협에 보낼 배추절임 알바도 하고, 지금 사는 집 아래층에 있는 편의점 알바도 하고, 아는 분 소개로 읍내 학원에서 과학을 가르치기도 한다.

뿐만 아니라 김진회 님은 잡지 작은책과 오마이뉴스에 시골살이를 소재로 글을 쓰고 있기도 하다. 글을 읽어 보니 이들의 시골살이와 자연농에 관한 생각을 비롯해 삶의 철학을 엿볼 수 있었다. 손재주가 좋고 호기심이 많은 이파람 님은 손수 그린 그림과 글로 책을 낼 준비도 하고 있다. 요즘엔 갈대빨대를 개발하여 사람들에게 알려지면서 인기가 치솟는다고 한다. 마침 농사짓는 밭 한쪽에 갈대가 우거졌는데, 이 갈대로 빨대를 만들어 SNS로 알렸더니 주문이 폭주하여 값을 어떻게 매겨야 하나 고민이라며 웃었다. 마르쉐를 비롯한 몇몇 장터에서 이들을 꼭 만날 수 있게 장날을 기억해 둬야겠다.

이것저것 아이디어를 그릴 뿐 계획은 없어요

혹시나 하고 시골살이에 어떤 계획을 세워 뒀는지 물었다. 김진회 님 말대로 ‘인간의 계획 따위, 그대로 될 일이 없기에’ 마음 편하게 생각을 한다고 했다. 귀농해서 첫해 농사를 지을 때도 세세한 계획을 세웠다기보다는 심고 싶은 것을, 주변에서 심으라고 주는 것을 심은 셈이었다. 물론 아이디어가 넘치는 이파람 님과 얘기를 나누면서 하고 싶은 일들을 늘어놓기도 했단다. 염소도 키우고 싶고, 게스트하우스도 짓고 싶고…. 그래서 이파람 님과도 얘기를 나누고 싶었는데 오늘 못 만난 아쉬움이 컸다. 

삶의 계획 얘기를 나누다 보니, 많은 분들이 삶의 계획성에 강박이 있는지도 모르겠구나 싶었다. 지구학교 최성현 님과 비슷한 세대들은 대개 삶의 목표나 사명을 위해 열심히 달려가는 편이라면, 이파람, 김진회 님과 같은 세대는 그런 사명이나 목표가 나에게, 내 삶에 어떤 의미가 있는지 답을 찾으며 살아가는 게 아닌가 싶었다. 기성세대는 이런 삶의 태도를 조금 더 받아들이는 여유가 있다면 좋겠다는 생각을 해 보았다.  

두 분은 홍천에 집과 땅을 가지고 있지 않기 때문에 때와 상황이 되면 어디론가 옮길 수도 있다고 한다. 그래도 자연농의 철학을 바탕으로 한 농적인 삶은 이어질 거라는 믿음이 진하게 느껴졌다. 어디선가 이들을 다시 만날 수 있기를 빌며 마친다.