30대 초반 청년 농부를 만나기 위해 강원도 화천으로 갔다. 화천에는 귀농한 분들이 곳곳에 많이 있다고 들은 기억이 있다. 더구나 이번에 만나기로 한 분은 젊은 여성 농부이기에 어떤 꿈을 품고 귀농을 하였을까 하는 궁금함이 자못 컸다. 구불구불 백운계곡 길은 초록이 짙어졌다. 두 시간쯤을 가니 사내면 안골마을에 닿았다. 심은 지 얼마 지나지 않은 아스파라거스를 돌보다 마중을 나온 청년 농부 임달래 님을 만났다. 나중에 아스파라거스 옆에는 방울토마토와 민트를 심을 계획이라고 알려줬다. 아스파라거스에 모이는 벌레들이 방울토마토나 민트 향을 싫어해서란다. 농부에게서 새로운 걸 배운 셈이다.

오후에는 읍내 중학교에서 풍물을 가르쳐야 해서 일해야 할 오전에 임달래 님을 만났다. 이곳 화천은 그의 고향이기도 하다. 다시 화천으로 돌아와 농사를 지은 지는 3년째가 되어 가고 있다. 호박, 오이, 고추 등 가능한 한 자급자족할 수 있는 농사를 지으려 하지만, 벌이를 위해 아스파라거스를 심기도 한다. 아스파라거스는 3년 뒤에나 수확해서 팔 수 있는데, 마을 어르신이 적극 추천해서 시작하게 되었다고 한다. 또 안골마을에는 임달래 님 말고도 6명이나 되는 젊은 농부들이 살고 있다고 했다. 잠깐 일손을 내려놓고 집으로 들어와 이야기를 나누었다.

빽(?)으로 시작된 사회생활
화천이 고향이라는데, 어린 시절은 어땠을까? 임달래 님은 5살 때 부모님이 입양을 했다고 한다. 집에는 달래 님 말고도 입양된 동생이 있었고, 장애가 있는 분들이 어울려 살았다고 한다. 부모님 얘기를 가만 듣고 보니 아버지가 임락경 목사였다. 그런 관계를 모른 채 만났는데, 이렇게 알게 되니 살짝 놀랍기도 했다.

고등학교는 홍성에 있는 풀무학교를 다녔고, 대학은 다니지 않았다고 한다. 성공회대 사회학부를 가고 싶어서 원서를 넣었지만 떨어졌다. 대학 욕심은 없었기에 전라도 광주에서 배우고 싶었던 장구를 익혔고, 익산에서 선생님을 만나 제자가 되었다고 한다. 마을굿을 하는 장구 스승 밑에서 먹고 자며 1년 정도 배운 뒤, 친구 셋을 불러들여 같이 배우며 풍물패 활동을 했다. 이 친구들과는 ‘악’만 있는 풍물을 하지 말고, 마을의 잔치를 비롯해 농경시대 문화가 살아 있는 풍물패 활동을 하자고 마음을 나누었다.

20대 청년들의 풍물패 활동을 보고 어른들은 더 속도감 있게 대응을 하였다. 곧장 풍물패 후원회가 만들어지며 청년들보다 앞서가는 듯했다. 풍물패 대표로서 임달래 님은 중간에서 잘 조율했어야 했는데 그러지 못했음을 고백했다. 젊은 풍물패를 대표했음에도 욕심이 앞선 어른들 편에 서면서 친구들과 사이가 멀어졌고, 결국 무게감을 견디지 못하고 나와 버렸다고 한다. 영어 공부를 위해서이기도 했지만, 호주로 도망에 가까운 여행을 가고 말았다.

1년 가까이 여행한 뒤 돌아와 ‘정농회’에서 첫 사회생활을 했다. 2011년 26살 때였다. 아버지를 통해 알게 된 정농회 분이 사람을 뽑는데, 일할 생각 없냐고 해서 시작하게 되었다. 돌이켜보면 3년 정도의 정농회 생활은 좀 지루했다고 한다. 첫 사회생활이기도 했고, 뭔가 사업계획서를 쓰고 일을 착착 진행하는 걸 기대했는데 그렇지 않았다. 더 크고 싶고 경험해 보고 싶다는 마음에 결국 슬로푸드문화원으로 일터를 옮겼다. 역시나 슬로푸드 회원이기도 한 정농회 회원의 소개로 가게 됐다. 여기도 빽(?)으로 가게 됐다며 임달래 님은 웃음을 보였다. 인연이 연결되어 비슷한 결로 삶의 무늬가 그려지는 듯했다.

슬로푸드문화원에서는 식생활 교육을 하였다. 들어오고 얼마 되지 않아, 중고생을 대상으로 하는 식생활 체험교육을 맡았다. 많이 힘들었지만, 당차게 씩씩하게 일을 해냈겠다 싶었다. 이듬해부터는 아예 교육연구팀에 소속되어 성인을 대상으로 하는 교육 프로그램을 맡았다. 미각교육, 지미교육, 푸드컨셔스니스, 요리. 이렇게 네 가지 교육을 동시에 진행하였다고 한다. 처음에는 배움의 욕구가 채워지는 듯해서 좋았지만, 반복해서 진행되는 교육으로 설렘이 떨어지고 힘든 노동으로만 다가왔다고 한다. 2년이 지나자 뿌리를 잃은 채 머리만 커지는 듯한 자신이 보였고, 빡빡한 교육 프로그램이 힘들고 지쳐 휴직을 하였다. 충전을 위해 미국의 슬로푸드 문화를 둘러볼 겸 여행을 떠났는데 여행 중 퇴사를 하게 되었다. 형편이 어려워진 직장에서 퇴사를 권한 것이다.

결국, 청년 농부가 되기 위한 훈련을 한 셈
5년 정도 되는 사회생활 뒤에 곧장 귀농하겠다는 생각을 하지는 않았단다. 언젠가는 귀농할 생각이었지만, 돌아보니 벌써 3년째가 되어 간다며 웃는 모습에서 앞으로 이어질 이 청년 농부의 삶에 더 많은 기대감이 생겼다.

2015년 초겨울, 갑작스럽게 부모님이 사는 ‘시골집’으로 왔다. 이곳에서 1년을 ‘시골집’ 식구들과 농사지으며 살았다. 특히 시골집에 살던 석준 아저씨와 농사지으면서 많이 배웠다고 한다. 이듬해인 2017년에는 이곳 안골로 혼자 와서 청년 농부로서 자립의 길에 들어섰다.

독립한 첫해 농사는 어땠을까? 달래 님 표현으로는 ‘망했다’고 한다. 전해에는 아버지도 있고 석준 아저씨도 있어서 탈 없이 농사를 지었다. 그러다 보니 혼자라는 생각을 못 하고 농사를 크게 벌인 것이다. 결국, 무리를 해서 농사를 짓다가 몸에 담이 와 움직일 수가 없게 되었다. 두 달 내내 침과 뜸을 뜨며, ‘고추 따야 하는데, 고추 따야 하는데’ 하면서 바라만 보다가 농사를 망치고 말았다. 이 일을 계기로 몸을 돌보며 사는 법을 배웠다면서 씩 웃어 주었다. 그리고 그해 가을에 시골집에 살던 농사꾼 석준 아저씨가, 역시나 시골집에 살던 금이 언니를 아내로 삼고 옆으로 이사를 와서 큰 힘이 돼주고 있다.

▲ 아스파라거스 밭을 살피는 석준 님과 달래 님

올해 농사 계획은 먼저 자급자족할 먹을거리를 짓고, 아스파라거스 옆에 방울토마토나 민트를 심는 거다. 또 가까이에 6명이나 되는 젊은 농부들이 있기에 공동텃밭을 비롯해 마을에서 함께할 수 있는 일을 고민하기도 한단다.

마을 사람들과 어울림은 어떤지 궁금했는데, 도시나 시골이나 끼리끼리가 아니면 그다지 어울릴 기회가 없는 듯했다. 이곳은 또 마을일이라 할 만한 게 없기도 하단다. 결국, 젊은 귀농인들끼리 어울리며 악기도 하고 뭔가를 모색해야 하는 셈이다. 이들이 작은 물결을 만들어내는 데 마음이라도 보태고 싶다. 풀무학교를 졸업한 뒤 뜨거운 20대에 농악, 정농회, 슬로푸드문화원 등을 거치며 임달래 님은 청년 농부가 되기 위한 훈련을 한 셈이구나 생각하였다. 의도했건 의도하지 않았건 인연의 끈이 결국 청년 농부로 이끌지 않았나 싶다.

제가 좀 크게 크게 논대요
농사 계획을 비롯해서 화천에서 어떤 꿈을 꾸는지 물었더니 달래 님은 ‘사람들이 제게 생각이나 계획이 크대요’ 하며 말문을 열었다. 최근에 ‘청년농’ 지원에 선정이 돼서 올해는 월 100만 원, 다음 해에는 90만 원, 마지막 해에는 80만 원을 지원받는다고 한다. 덕분에 큰 꿈을 그릴 수 있게 되었다. 청년농 지원할 때 사업계획서에도 썼는데, 단순히 농사만 짓는 게 아니라고 한다. 꾸러미 회원을 모아서 농산물만을 거래하는 게 아니고 그 사람들이 오가며 농사 경험을 나누는 공간을 만들 생각이라고 한다. 공동생산자가 되게 하겠다는 꿈인 셈이다. 그래서 농가주택 자금을 빌려 게스트하우스 비슷한 집을 짓고 있다고도 했다.

▲ 미생물을 활용한 자연유기재배에 사용하는 미생물

사회생활에서 보고 겪은 현장 체험, 교육농, 팜레스토랑 등을 담아내는 공간을 그리는 정말 큰 꿈을 설명해 주었다. 농사는 앞으로 경운을 하지 않고, 인공 거름을 주지 않는 농법을 적용하려고 한다는 얘기도 해주었다. 나름 이름을 붙이자면, 미생물을 활용한 자연유기재배라고 하였다.

어쩌면 주변에 친구들이 있기에 배움을 나누며 두려움 없이 이런 큰 꿈을 그릴 수 있지 않았나 싶다. 꿈을 위해 뚜벅뚜벅 걷는 모습이 나에게도 많은 배움을 주었다. 달래 님은 이게 다 배울 수 있는 아버지와 좋은 친구들이 옆에 있어서라고 하지만, 달래 님 안에 쉽게 흔들리지 않는 기운이 있지 않았나 싶다.

앞으로도 혼자 살 생각이냐고 묻자, 달래 님은 지금 비혼으로 살고 있지만, 농사나 삶에 관한 철학이 비슷한 ‘파트너’ 같은 사람을 만나면 결혼도 생각해 볼 수 있겠다고 한다. 관행처럼 하는 결혼을 애써 할 마음은 아직 없다는 얘기였다. 노동과 삶을 함께 나누며 동등한 ‘파트너’가 될 사람을 만나고 그런 파트너가 ‘되는’ 것을 덤으로 곰곰이 생각해 본 만남이었다.

글_ 나익수 인드라망소식지 편집위원
책을 만듭니다. 녹색 삶을 지향하며 그렇게 살 수 있는 삶을 모색하고 있습니다.