잘 여문 씨앗을 골라내는 방법이 있다

봄이 시작된다는 입춘(立春 2.4)과 우수(雨水 2.19)가 지났지만, 추위는 물러서지 않겠다는 듯 여전히 춥다. 그러나 하늘에서 해가 뜨고 지는 시간이 달라진 것을 느낄 수 있어서 땅에서도 곧 봄을 알려줄 것이다. 남녘부터 봄소식이 올라오듯 농사도 따뜻한 지역에서부터 시작된다. 부지런히 농사지으려면 남쪽으로 귀농하고, 쉬엄쉬엄하려면 북쪽으로 귀농하라는 말이 있다. 그만큼 날씨는 농사를 좌지우지할 만큼 중요한 요소 중 하나다.

농장에서 설날을 보내면서 씨앗과 농자재를 준비하고 3월 초순부터 4월 중순까지 상반기에 재배할 작물의 모종을 키운다. 작물마다 모종으로 키우는 방법과 기간은 제각각으로, 잘 여문 씨앗을 골라 심기 위해 최아(催芽)발아법을 쓰기도 한다. 또한, 긴 시간 동안 모종으로 키우는 고추, 토마토와 같은 과채류는 가식(假植) 방법으로 본잎이 나올 때까지 임시로 키워서 모종판(plug tray)으로 옮겨심기도 한다.

위와 같은 농사법이 발달하게 된 것은 날씨와 관련이 있다. 특히, 겨울의 영향으로 흙이 풀리고 서리가 그칠 때를 기다렸다가 파종을 한다면 농사짓는 기간이 짧아지고 수확에도 영향을 받는다. 밭으로 옮겨 심는 때에 맞춰서 미리 싹을 내거나 모종으로 키워두면 작물의 생육이 빨라지고 수확량도 높일 수 있으며 해충 피해도 줄일 수 있다.

잘 여문 씨앗을 찾는 방법
씨앗이 들어있는 봉투 뒷면을 보면 지역마다 다른 파종 시기가 적혀있고 발아율(%)이 있다. 보통 70% 내외의 발아율이 표시되어 있는데, 이것은 씨앗의 70%만 발아되고 30%는 불량이라는 표시가 아니다. 전체적으로 발아될 확률을 나타낸 것으로, 실제 씨앗이 발아되는지는 심어봐야 알 수가 있다. 발아 조건을 갖춘 상태에서 싹이 나오지 않는다면 불량 씨앗이지만, 발아가 된다고 해서 수확을 할 수 있는 씨앗이라고 단정하기도 어렵다.

제대로 씨앗이 여문 채종 조건을 100으로 봤을 때, 그 아래의 제대로 여물지 않은 씨앗이 있을 수 있다. 제대로 여물지 않아도 싹을 틔우고 성장을 하지만 생육상태가 좋지 못할 수 있다. 벼농사에서 제대로 여물지 않은 쭉정이 볍씨를 골라내기 위해 염도를 맞춘 소금물에 담가 가라앉는 볍씨만 종자로 쓰는 것도 같은 이유라고 할 수 있다.

최아발아법은 불량 씨앗과 제대로 여물지 않은 씨앗을 선별해서 우량 씨앗을 쓸 수 있다는 장점이 있다. 최아를 위한 조건으로는 온도와 수분을 유지해주면 된다. 물을 흡수하고 유지할 수 있는 수건이나 종이 타올에 씨앗을 골고루 펼쳐놓고 전기장판이나 난방이 되는 방바닥에 놓아두면 된다. 중요한 것은 최아 과정에서 수분유지를 위해 비닐로 덮어두거나 필요하면 스프레이로 물을 뿌려준다.

작물마다 씨앗에서 싹이 트는 기간은 다르므로 수시로 확인을 하고, 핀셋이나 젓가락으로 싹이 튼 씨앗을 모종판으로 한 개씩 옮겨 심으면 된다. 싹은 길게 키우지 않는 것이 좋으며, 옮겨 심을 때는 뿌리가 되는 싹이 아래를 향하도록 넣어주는 것이 생육에 도움 된다. 가식을 위한 발아를 할 때도 새싹이 나올 때까지는 난방이 되는 조건에서 싹을 틔운다. 씨앗을 촘촘하게 넣거나 물을 많이 주면 웃자람의 원인이 되기도 한다. 새싹이 트면 햇볕을 잘 받도록 해줘야 웃자라지 않고 튼실하게 자란다. 독립적으로 키우기 위해 가식을 하는 시기는 떡잎(2장)이 생긴 다음에 본잎(4장)이 나오는 때에 튼실해 보이는 것으로 하나씩 뽑아서 모종판으로 옮겨 심는다.

구근작물의 최아
감자, 생강, 토란처럼 여러 개가 뭉쳐서 덩이줄기로 자라는 구근작물의 싹을 틔우는 것도 최아법으로 한다. 씨앗의 최아는 햇볕이 없는 곳에서도 가능하지만, 구근작물은 햇볕이 필요하다. 이때 직접 햇볕을 쬐는 것이 아닌 반사광이나 반그늘 상태에서 하는 것이 좋다. 비닐하우스에서 하거나 햇볕이 들어오는 실내에서도 할 수 있다. 구근작물은 일정기간 동물이 동면(冬眠)을 하듯 휴면(休眠)을 하는 특성이 있으며, 햇볕으로 천천히 온도를 높이면서 잠을 깨운다. 싹을 틔우는 기간은 보통 10~20일 정도로 많이 걸리며, 환경 조건에 따라 앞당겨지거나 늦춰지기도 한다. 온도가 내려가는 저녁에는 이불 등으로 보온을 해주면 좋다.

구근작물의 싹을 틔워서 심으면 건강한 생육과 수확량이 증가하는 효과가 있다. 바닥에 골고루 펼쳐놓거나 통풍이 되는 상자나 양파망에 넣고, 골고루 햇볕을 받도록 며칠에 한 번씩 위아래의 위치를 바꾼다. 직사광선을 받거나 햇볕이 강할 때는 신문지를 덮어주면 된다. 생강은 적절한 수분유지가 필요하므로 스프레이로 물을 뿌려주면서 싹을 틔우기도 한다.

0.5~1cm 이내로 씨눈을 틔워서 심는데, 4월 초순에 심는 감자와 5월 초순에 심는 생강은 2~3개의 씨눈이 있는 적당한 크기로 잘라서 심는다. 칼로 잘린 구근은 햇볕을 직접 받지 않는 반그늘 상태에서 며칠 지나면 상처가 아물며, 잘라서 바로 심을 경우는 불에 태운 알칼리성의 나뭇재를 묻혀서 세균이 번식하지 않도록 하는 방법도 있다.

글_ 오창균 인드라망소식지 편집위원
흙에서 사람 냄새를 느낄 때 가장 행복한 도시농부.