모종 키우기

농장의 봄맞이 준비는 농업용수로 쓸 지하수를 공급하는 호스를 교체하는 것으로 시작되었다. 이번 겨울은 동파방지를 위해 물을 최대로 틀었지만, 최강 한파의 위력에 꼼짝없이 얼음이 되었다. 얼었던 고무호스는 팽창되었고 균열이 생기면서 물이 새어나갔다. 수중 펌프와 스프링클러처럼 물을 사용하는 도구와 호스는 겨울에 얼지 않도록 물을 비워야 고장이 나지 않는다.

날씨가 조금씩 따뜻해지며 흙이 풀리고 있지만, 농사를 시작하기는 아직 이르다. 농장이 있는 경기도 시흥은 한 달은 더 있어야 씨감자 파종으로 농사를 시작한다. 하우스에서 난방으로 농사를 짓는 인근의 농장들에서는 토마토, 오이, 쌈채소 작물들이 자라고 있다. 여러 가지 채소의 모종을 키워내는 육묘장의 하우스에서 느껴지는 훈훈한 온기와 다양한 채소들이 어우러져 자라는 모습에서 농사철이 가까이 왔음을 느낄 수 있다.

크든 작든 농사를 짓는 농부라면 흙을 밟으며, 씨앗이 껍질을 벗고 세상 밖으로 나오는 순간의 환희를 느껴보고 싶은 요즘이다. 밭으로 나가기에는 아직 이르지만, 씨앗을 준비하고 모종을 키우는 농사는 지금부터 준비한다. 바람을 막아주는 비닐하우스가 있다면 전기열선으로 보온을 하는 농자재를 활용하여 농사에 필요한 모종을 자급할 수 있다.

농장에서 재배하는 채소 모종은 대부분 직접 키워서 자급하고 있으며, 그 밖에 올해 구입하는 씨앗 값은 50만 원을 예상하고 있다. 모종을 키우지 않고 구입해서 농사를 짓는다면 씨앗 값의 20배 이상을 지출해야 할 것이다. 전업 농부로서 농사 수익을 올리려면 모종뿐만 아니라, 농자재 비용도 줄이는 방법을 생각해야 한다. 그렇지 않으면 ‘앞으로 남고 뒤로 밑졌다’라는 푸념을 할 수도 있다. 농장의 비닐하우스에 설치한 열선 난방기와 필요한 부재료는 20만 원이면 충분했다.

제대로 시설을 갖춘 비닐하우스와 난방장치가 없어도 모종을 키울 방법은 있다. 작은 규모의 농사는 모종을 구입하는 것이 편리하고 효율적일 수도 있다. 어떤 사람들은 몇 평짜리 텃밭 농사에 들어가는 돈이면 편리하게 마트에서 사다가 먹는 것이 이익이라고 말한다. 그러나 농사를 경제적인 논리로만 접근하면 농사를 짓거나 친환경 채소를 먹을 이유가 없다. 농사에서 창출되는 유무형의 많은 가치는 돈으로 계산이 안 되고, 텃밭 농사와 모종을 키워보는 경험은 작물과 환경에 대한 이해의 폭을 넓혀주어 여러 가지 도움이 된다.

모종을 키워본 사람들의 경험을 들어보면 씨앗에서 새싹이 나오는 발아율이 낮다는 말을 많이 듣는다. 여러 이유가 있을 테지만, 직접 확인한 몇 가지를 보면 모종을 키우는 적정온도 유지가 안 된 경우가 많았다. 아직은 아침저녁으로 기온이 차가우므로 실외에서는 비닐이나 이불 등으로 보온이 필요하다. 또 다른 이유는 필요 이상으로 물을 너무 많이 준다는 것이다.

모종을 키우는 상토(床土)라는 흙은, 씨앗이 발아가 잘되도록 필요한 몇 가지 재료들로 만들어진 인공적인 흙이다. 이 상토는 수분을 적절하게 유지하는 보수력(保水力)과 공기가 순환하는 통기성이 유지될 수 있는 배수력(排水力)을 갖추고 있다. 이것은 씨앗의 발아가 잘 되기 위한 물리적 조건이기도 하다. 그런데 물을 자주 많이 주면 수압으로 상토가 압축되어 배수력과 통기성이 불량하고 발아율이 낮아지는 원인이 된다. 떡잎이 나올 때까지는 처음에만 물을 흩뿌리듯이 한두 번 약하게 주면 된다. 반대로 수분 증발이 빨라지는 여름과 가을에는 상토의 겉흙이 건조해지면 물을 서너 번에 나눠서 흩뿌리듯이 주면 된다.

모종은 밭으로 옮겨 심는 재배력(일정)에 맞춰서 시작해야 한다. 내가 재배하려는 작물을 밭으로 옮겨 심는 시기와 모종으로 키우는 기간을 알아야 하는데, 씨앗을 구입하면 포장지 뒷면에 표시된 재배력을 참고하면 된다. 상추와 같은 잎채소류는 4월부터 밭에 심으며 모종으로 키우는 기간은 약 30일. 고추, 토마토처럼 열매로 키우는 과채류는 5월부터 심으며 모종으로 키우는 기간은 60~70일이 걸린다.

봄에 키우는 작물은 급하게 서두르지 않아도 되므로 모종을 만드는 환경이 여의치 않다면 3월 중순부터 시작해도 늦지 않는다. 그리고 실내에서 본잎이 나올 때까지 키운 후에 실외로 옮겨 모종으로 키워도 된다. 햇볕과 보온이 부족한 환경이라면 전등 불빛 아래에 두는 것도 방법이다.

실외에서 본격적으로 모종을 키우려면 작은 비닐하우스를 간단히 만들거나 스티로폼 박스 같은 보온재를 활용해서 만들어도 된다. 햇볕이 잘 들어오는 장소를 선택하고, 3월에는 저녁 공기가 쌀쌀하므로 보온을 위해 필요하다면 이불 같은 것으로 덮어준다. 점차 포근해지는 4월 한낮에는 비닐하우스 온도가 30도를 넘어가므로 비닐을 조금씩 열어두고 물도 부족하지 않도록 관리한다.

글_ 오창균 인드라망소식지 편집위원
흙에서 사람 냄새를 느낄 때 가장 행복한 도시농부.