모두가 본래 붓다

《붓다로 살자 : 인류를 구원할 아주 혁명적인 상식》
도법 | 불교신문사 | 2017 | 일만이천 원

일매화가 핀 후에도 춘설이 한 번 오기는 했지만 봄은 봄입니다. 길을 오고 가다 보면 마을 어르신들이 밭에 나와 농사 준비를 합니다. 얼마나 부지런하신지 제가 아직 겨울이라며 마음 놓고 있을 때부터 농사를 차근차근 준비하시더니 따뜻해진 지금은 종일 밭에서 사세요. 지나가다 농사에 관해 뭐든 물어보면 모르시는 것이 없습니다. 모두 척척 박사시죠.

정월 대보름날엔 집에 가는데 할머니 한 분이 길 한쪽에 오도카니 앉아 계셨습니다. 곁에 앉아 뭐 하시냐 여쭤봤더니 할머니는 달 뜨기를 기다린다고 하셨습니다. 달 뜨는 걸 보면 한 해 농사가 풍년일지 아닐지 알 수 있다면서요. 자연을 읽는 모습을 보며 신기하기도 하고, 나는 결코 닿을 수 없을 것 같은 지혜를 가졌다는 생각도 했습니다. 마음은 또 얼마나 따뜻하신지, 모르는 분이라도 인사를 하면 늘 알고 지낸 사이마냥 다정하게 답해주시곤 합니다.

땅처럼 낮은 자세로 일하지만, 부지런하고 지혜롭고 따뜻한 이분들이 제게는 마치 살아있는 부처님처럼 느껴집니다. 하지만 이상한 건, 어르신들이 자신과 그 삶을 너무 저평가하고 계시다는 거예요. 한글도 모르는 무식쟁이, 죽어라고 고생만 한 삶, 흙이 묻어 늘 더러운 몸과 옷, 그리고 가난. 이러한 실재와 인식 차이에 대한 의문이 《붓다로 살자》를 보며 풀렸습니다. 책에는 모두가 부처이지만, 많은 사람이 그것을 모른 채 살고 있다는 내용이 있습니다.

“우리 모두가 스스로 완성된 거룩한 존재인 줄 모르고, 기성의 관념과 제도에 속박당한 채 지배받고 있었구나. 본래붓다이니 순간순간 기꺼이 붓다로 살면 될 것을 스스로 열등하다고 자학하면서 끊임없이 엉뚱한 곳을 향하여 쫓아다녔구나.”(본문)

글을 읽으며 자신이 부처임을 알지 못하는 수많은 부처님이 떠올랐습니다. 못 배우고 가난하고 고생만 한 하찮은 삶이라는 건 잘못된 사회인식에 기반을 둔 생각 같습니다. 어르신들은 못 배우고 가난하고 고생했지만, 그럼에도 자신의 삶을 꽃피워 오셨습니다. 어려운 농촌을 지키고 그 문화를 이어왔습니다. 자연과 교감하고 평등하게 열려있는 그분들이 너무나 훌륭해 보이는데 정작 스스로는 그렇게 생각하지 않는 것이 안타깝습니다.

어쩌면 나도 이미 가지고 있는 자신의 가치를 알지 못하는 것은 아닐까 하고 물음을 던져보게 되었습니다. ‘지금의 나는 부족하니까 더 채워야 하고 다른 상태가 되어야 한다’며 자신을 다그치고 있는 것은 아닐까 하는 생각이 들었습니다. 그럴 필요가 없는데 결핍감에 시달리고 있는 건 아닐까요? 더 얻을 것이 없는데 부질없이 엉뚱한 곳을 찾아 헤매고 있는 것은 아닐까요? 

책에서는 부처님의 말을 빌려 우리가 이미 완성된 존재라고 이야기합니다. 하지만 숙제가 남긴 합니다. 완성된 자임을 아는 것, 그리고 그렇게 행동하는 것입니다. 완전하지만, 그렇게 살지 않으면 소용이 없는 거죠.

“붓다가 발견한 것은 한마디로 ‘인간은 자신이 행위하면 하는 대로 즉시 뜻한 삶이 이루어지는 위대한 존재’라는 깨달음이었습니다. 인간은 본래 중생이므로 신이 결정한 대로 업보에 따라 태어나 신분의 굴레가 씌워진 대로 살아야 하는 노예가 아니라 자신이 행위하는 대로 즉각즉각 창조되는 매우 주체적이고 위대한 존재라는 자각이었습니다.” (본문)

우리는 내 의지에 따라 주체적으로 행동하느냐, 관습에 따라 습관적으로 행동하느냐에 따라 삶을 창조하는 신이 되기도, 인습의 노예가 되기도 하는 겁니다. 

책을 덮고 가만히 되새겨 보니 답답함이 조금 해소된 듯하고 허전함이 다소 채워졌습니다. 부족하다고 생각하면서도 무엇을 어떻게 채워야 할지 몰라 답답했던 가슴이 조금은 시원합니다. 밑 빠진 물독처럼 분주히 돌아다녀도 채워지지 않던 허전한 마음이 전보다는 나아진 듯합니다. 아직 숙제가 남아 있긴 합니다만, 그래도 편안합니다. 우리가 누구이고 어떻게 살아야 할지 몰라 답답하고 공허한 분들께 일독을 권합니다.

글_ 현미선 생명평화대학 활동가
생명평화대학 실무자로 있으며, 대학 식구들과 티격태격 지지고 볶으며 재미나게 살고 있다.