다시 듣는 본래부처

실상사에서 ‘붓다학림’이라는 이름으로 공부 모임이 꾸려졌습니다. 스님과 일반인들이 함께 모여 경전도 읽고 자유롭게 토론하는 자리입니다. 겨울밤 깊어가는 줄 모르고 치열하고 즐겁게 이야기를 나누었습니다. 많은 이야기가 오고 갔지만, 도법스님께서 ‘본래붓다’라는 개념을 통해 우리에게 던지고자 하는 문제의식을 정리해 보았습니다.

1. ‘본래부처’라는 말을 할 때 사람들이 다 같은 생각으로 말하지는 않으리라고 봐. 다만 내가 가진 문제의식을 설명하려고 하는 거야. 불성사상이라든가 아뢰야식 사상이라든가 유심론, 여래장론 등은 내가 이야기하는 본래부처론과는 관계 없어. 많은 사람이 다른 개념이나 이론과 연관지어 생각하고 있는데 나는 그렇지 않아. 거기에는 알 수 없는 이야기가 많아서 별로 좋아하지 않아. 내가 이야기하는 본래붓다는 그런 것과 관계 없어.

그러면 내가 가진 문제의식은 뭐냐. 하나는 한국불교는 본래부처라고 그렇게 강조하면서 왜 다시 부처가 되려 하나? 본래부처면 다시 부처 되려고 할 필요 없는 것 아니냐. 본래부처면 부처로 살면 될 일이지, 왜 본래부처라고 해놓고 또 부처가 되려 하나. 이것이 내가 가진 하나의 문제의식이야. 이것은 논리적으로 앞뒤가 안 맞다. 본래부처를 강조하지 않으면 모르겠지만, 강조하면 그것에 맞게 가자.

2.  두 번째는, ‘본래부처’라고 하든지 ‘본래중생’이라고 하든지 결국 다 사람이 만든 말이다. ‘너는 중생이야’, ‘너는 부처야’, ‘너는 사람이야’ 이런 개념을 붙이기 이전 상태는 뭐냐. ‘중생’이나 ‘부처’나 사람이 필요해서 개념을 붙인 거잖아. 이 개념이 만들어지기 이전은 뭐냐는 거야. 그것을 선가에서는 ‘본래면목’이라고 표현하기도 하고 ‘한 물건’이라는 말로 표현하기도 하는 거다. 그것이 ‘본래부처’라는 개념으로도 표현되었다고 보는 것이고. 이런 이전 상태의 존재, 그 이름 붙이기 이전 상태, ‘불성’, ‘여래장’과 관계 없이 존재 자체, 이것이 화엄경에서는 ‘두두물물. 부처 아닌 것이 없다’로 표현되었다고 보는 거야. ‘본래부처’에는 이런 의미가 있는 것이다.

3.  그리고 본래부처론을 잘 살리는 것이 좋겠다고 하는 건 우리 모두가 기본적으로 ‘나는 중생이야’라고 하는 전제를 가지고 문제를 다루다 보니까 과정과 목적이 늘 분리되기 때문이야. 과정 자체가 목적이 되고 목적 자체가 과정이 되어야 해. 그런데 늘 과정과 목적이 분리되어서 목적지는 아득히 저 멀리 가 있어. 그러다 보니까 지금 여기 삶에서 목적이 실현되는 삶을 투철하게 살 수가 없는 거야. 그래서 깨달음을 찾아서 삼만 리 가는 것이다. 이런 것 때문에 본래부처론 이야기하는 거야.

존재자체, 인간의 관념이 개입되기 이전, 그 자체, 그것이 뭐여? 인간이라는 말을 떼어버리고, 부처라는 말도 떼어버리고, 중생이라는 말도 떼어버리고. 그러면 그것을 굳이 말하자면 한 물건 있다고 하는 거지. 인간이라는 한 물건이 있는 거지. 그리고 그 존재는 행위 하면 행위 하는 대로 창조되어지는 존재다. 이런 의미로 본래부처 이야기를 하는 것이다.

도법스님의 말씀을 들으며 우리는 이미 완성된 존재라는 생각이 들었습니다. 굳이 다른 무언가가 되려 할 필요가 없는 거죠. 아이러니하게도 부처가 되려는 순간, 우리는 스스로를 부처 아닌 것으로 규정하는 것이 되며 삶 또한 놓쳐버리게 됩니다. 우리는 단지 이 순간에 온몸과 마음을 다해 충실하면 되었던 거죠. 존재는 이미 완성되어 있으며 삶의 목적지는 바로 지금, 여기니까요.

글_ 현미선 생명평화대학 활동가
생명평화대학 실무자로 있으며, 대학 식구들과 티격태격 지지고 볶으며 재미나게 살고 있다.