‘귀농이¹⁾’와 ‘생협이²⁾’가 만났을 때...³⁾

1. ‘귀농이’ 이야기

잠깐 귀농에 대한 이야기를 해 볼까 한다. 현재 필자가 속해 있는 인드라망생명공동체는 세가지의귀농학교가 있다. ‘불교귀농학교’와 ‘실상사귀농학교’ 그리고 ‘현장귀농학교’가 그것이다.

불교귀농학교는 2개월간 서울에서 1주에 2회씩 귀농에 관한 이론과정을 진행한다. 실상사귀농학교는 9주간에 지리산에 있는 인드라망교육원에서 합숙형태로 실천프로그램이다. 그리고 현장귀농학교는 현재 전국의 12개 지역에 약 2-3명의 학생들이 ‘선배귀농자’들의 도움으로 1년동안 귀농정착프로그램을 진행하고 있다.

지금까지 이 세 가지 형태의 귀농교육 프로그램을 통해 약 1천여명의 예비귀농자들이 교육을 수료했다. 불교귀농학교가 약 800여명이며, 실상사귀농학교가 200여명이다. 현장귀농학교는 작년부터 시작된 프로그램이다.

귀농학교도 명색이 학교이니 취업률 혹은 진학률이 문제다. 불교귀농학교의 경우 2-3년 후 약 10% 정도만이 귀농을 한다. 그리고 실상사귀농학교의 경우는 50% 이상이 1년내에 귀농을 한다. 이를 대략적으로 합쳐보면 약 15%의 수료자만이 2-3년 이내에 귀농을 하게 되는 것을 볼 수 있다.

취업률로만 보면 그야말로 최악의 학교다. 그런데 한 가지 이상한 현상이 있다. 인터넷 포털사이트를 뒤져서 귀농이라는 말로 카페를 찾아보면 그야말로 수십개의 카페가 나타난다. 그리고 그 카페들은 몇 만명의 회원이 있는 곳을 비롯하여, 수천명의 회원이 있는 곳이 즐비하다.

뿐만아니다. 예전에 어느 예능프로그램에서 1주일간 30대가 가장 많이 조회한 단어를 조사한 적이 있다. 거기에서 ‘귀농’은 당당히 1등이었다. 10여년전에 이 땅에는 ‘귀농’이라는 단어가 없었다. 그리고 10년이 지난 지금 우리사회에는 ‘귀농’이라는 말을 모르는 이가 별로 없다. 쉽게 말해서 그야말로 ‘귀농’이라는 단어가 조용한 열풍을 몰고 오고 있다고 할 수 있다.

이 두 가지 현상을 단순비교 하자면, 그야말로 ‘말만 많다!’라고 할 수 있겠다. ‘말로만 귀농’이고 ‘몸은 도시생활’이다. 지난 10년간 귀농학교를 진행하며, 귀농운동의 한 켠에 빌붙어 있던 한사람으로서 이 현상에 대하여 이유를 찾아야 했다.

지금 그것에 대하여 중간점검을 해 본다면, 우리사회가 그리고 우리농촌사회가 ‘예비귀농자’들에게 결코 녹녹한 조건이 아니라는 것이다. 지난 2004년 쌀개방논쟁과 2007년의 한미FTA논쟁을 통해 우리사회는 ‘농업개방 불가피, 핸드폰 팔아 쌀 사먹는다’라는 것으로 농업과 농촌을 정리했다. 더욱 어려운 것은 우리의 농촌현실이 ‘외부도시인’이나 ‘고향으로 돌아온 도시인’에 대하여 결코 따뜻한 시선을 가질 여유가 없다. ‘예비귀농자’들에게 있어 이 객관적 현실은 가혹하다.

그리고 ‘예비귀농자’들의 가족들이 전면적으로 아빠나 엄마 혹은 부모님들의 선택과 결정에 전폭적인 환호로 대하지 않는 것도 또 하나의 부담이다. 그래서 이 시대의 귀농은 ‘독립운동’의 심정으로 그리고 우국지사의 자세로 준비해야 할 문제이다.  

대개 불교귀농학교에 오는 분들은 ‘귀농’에 대한 막연한 생각을 한번 정리해 보자는 목적을 갖는다. 그리고 대략 ‘2-3년의 준비기간을 거쳐서 귀농을 해야지!’라는 마음가짐을 가지는 것이 보통이다. 이 기간동안 내외적인 어려움을 딛고 귀농을 했다고 치자.

그렇다면 ‘초보귀농자’의 귀농정착은 괜챦을까? 아니다. 이제부터 이 초보귀농자는 농사를 지어야 한다. 농사짓는 것이 매우 어렵다. 그러나 더욱 어려운 것은 아무리 노력해도 적어도 2-3년간의 시간을 보내야 ‘초보귀농자’의 땅은 소위 ‘친환경 표딱지’를 얻을 수 있는 조건이 된다.

친환경농산물을 생산하고, 그것을 판매하자면 ‘생협’이나 ‘백화점’ 혹은 ‘프렌차이즈’등에 납품할 수 있는 기회가 있어야 한다. 그런데 그 경쟁에 뛰어들자면 적어도 ‘친환경표딱지’는 가지고 있어야 한다. 그래야 비로소 발탁되기 위한 경쟁에 뛰어들 자격이 생겨나는 것이다. 고달프다. 적어도 4-6년동안 일해야 겨우 자본주의 경재시장에 뛰어들 자격증이 주어진다.

여기까지 듣고 나면 귀농할 마음이 딱 떨어진다. 그래서 취업률이 15%를 넘지 못한다. 이것이 현장귀농학교를 만들어가고 있는 이유이다. 지금까지 도시지역에서의 귀농학교는 꾸준히 진행되고 있다. 앞으로 10년간은 농촌 지역에서 귀농학교를 열어서 각 지역에서 ‘예비귀농자’들을 안내하는 역할을 하는 일이 중요할 것 같다. 적어도 각 군에 하나의 귀농학교를 열었으면 하는 바램을 가지고 있다.

1) 우리나라에서도 ‘귀농운동과 생협운동’이 각기 10여년과 20여년의 세월을 가졌다. 이 글은 이 두 가지 흐름에 대하여 가지고 있는 필자의 생각을 대략 정리하려고 쓰여졌다. 귀농자들의 현실에 대하여 돌아보고, 생협운동의 현실도 돌아보면서 이 두 흐름의 접점을 한번 찾아보고 싶다. 글을 두 번에 걸쳐 나눠 싣기로 했다.