빨치산이란? -비정규 유격대 라는 뜻을 가진 러시아어의 팔티잔(partizin)에서 파생된 외래어이다

6.25동란 때 인민군들의 야전병원으로 사용되었던 벽송사 절은 국군에 의해 완전히 타 버렸고 전쟁이 끝난 후에도 벽송사 뒷산의 선녀굴에는 마지막 여성 빨치산 정순덕이가 13년간을 은거하며 지냈던 곳이다.

마지막 빨치산이었던 정순덕의 인생

정순덕이는 산청군 삼장면 내원리에서 출생하여 16세에 역시 산청군 시천면 출신의 남편 성석근과 결혼한다

남편이 동란 때 북한군에 포섭되어 지리산으로 들어가 빨치산이 된다.

동란이 끝나자 빨치산 남편을 찾아 내라는 지리산 토벌대의 고문에 못이겨 남편을 따라 지리산으로 들어가 빨치산이 된다.

정순덕은 자신이 산으로 들어가게 된 동기를 이렇게 얘기한다.

“고문이 한두 번으로 끝났던 게 아니야.

어디에 있는지도 모르는 사람을 찾아내라며

참나무 몽둥이로 무차별 타격을 가하는데

혀를 깨물고 자살을 할까도 했었지.

아마 그때가 11월달이었을거야.

잠을 자다가 한밤중에 끌려가

남명 선생 묘비석에 꽁꽁 묶이게 되었어.

결국은 이렇게 죽는구나 하는 생각이 드니

차라리 남편 곁에서 죽어야겠다는 생각뿐,

밤새도록 용을 쓴 덕분에 포승줄이 풀려

무작정 산줄기를 타고 산으로 올라갔었지.“

1955년 대규모 남부군 소탕 작전이 실시되기 전에는 함양,산청은 낮에는 대한민국 밤에는 인민공화국이 되었던 곳이다.

대규모 소탕작전으로 정순덕의 남편과 대부분의 빨치산은 사살이 된다.

그러나 마지막 까지 남았던 정순덕,이은조,이홍이 3명은 추성리 벽송사의 뒷산 선녀굴로 은신처를 옮겨 생활하다 1962년 2월 선녀굴에서 매복경찰에 의해 이은조는 사살되고 이홍이와 정순덕은 자신의 고향인 산청군 내원골로 다시 피신하여 있다가 1963년 11월에 고향에서 이홍이는 피살되고 정순덕은 다리부상으로 생포된다.

좌도 우도 몰랐던 순박한 시골아낙의 슬픈 이야기는 여기서 끝이 아니다

무기징역형을 선고 받고 복역 중이던 정순덕은 살아서는 나가지 않으리라는 생각을 바꾸고 1985년 전향서에 도장을 찍고 특별석방이 된다.

23년간의 옥살이를 마치고 그녀는 고향에 있는 부모 묘소를 찾았지만 고향 마을사람들의 싸늘한 냉대에 갈 곳을 잃고 출소한 미전향 장기수들의 수용시설로 들어간다.

2000년 6.15 남북 공동선언에 따라 미전향 장기수들의 북쪽 송환이 이루어지자 정순덕도 북쪽으로의 송환을 요구한다. 그러나 당국은 이미 대한민국으로 전향서를 작성하고 풀려 났기에 북송은 불가 판정을 내린다.

순박한 산청군 내원골의 처녀는 끝까지 대한의 국민이기를 거부하며 살다가 뇌출혈로 쓰러져 2004년 인천의 병원에서 생을 마감한다.

역사를 이념의 대립으로 몰고간 큰 물줄기의 인간들에 의해 무참히 희생된 정순덕의 슬픈 이야기는 아직도 끝나지 않았다.

그녀의 주검은 비전향 장기수 사망자들의 묘역인 파주시 보광사 연화공원에 안장된다.

비전향 장기수들은 그녀의 묘비에 이렇게 적고있다.

"마지막 빨치산

영원한 여성 전사

하나된 조국의 산천에

봄 꽃으로 돌아 오소서!"

그러나 이 비석도 유공자단체의 반발을 사 조계종 승가원에 철거를 요청하지만 승가원은 거절한다. 급기야 2005년 보수단체 HID청년동지회에 의해 강제로 망치질 당하게 된다.

마지막 빨치산 정순덕 

더러운 이념대립에 의해 죽어서도 편히 가지 못한 한많은 여인의 삶이었다.

3시간의 산행 끝에 찾아온 꿀맛같은 점심시간.

각자 싸온 도시락과 산에 올라오면서 딴 나물로 차려진 밥상.

함양 독바위에 오르기 위해 감행한 암벽등반.

함양 독바위 중간쯤에서.

안락문.

지리산 석문 중 길이가가장 길고 큰 것으로 

빨치산들이 이 석문을 통해서 내려오면 안락한 생활을 보장해 준다고 회유한데서 유래한다.

안락문을 통과하면 과연 안락한 삶이 나오는 것일까?

옛 암자터를 찾아서 숲을 헤쳐나갔다.

신열암 터.

김종직 선생의 유두류록(지리산 기행문)에 의하면 이곳에 신열암이라는 암자가 있었다 한다.

이곳은 고열암 터. 깨진 기와가 많이 남아있었다.

바위에서만 자라는 매화말발도리.

밑에서 바라본 함양 독바위.